Отчет до прибытия к Плутону

Один из самых быстрых из когда-либо построенных космических аппаратов принадлежит Американскому Космическому Агентству NASA и называется "Новые Горизонты" (New Horizons). Это по сути автоматическая межпланетная станция запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона. Запуск осуществлён 19 января 2006 года, с пролётом Юпитера в 2007 году (и ускорения в поле его тяготения) и Плутона в 2015 году. Пролетев мимо Плутона, аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия "Новых горизонтов" рассчитана на 15-17 лет.

"В следующем январе уже начнется отчет прибытия нашего космического аппарата к карликовой планете Плутон". До этого момента нам осталось меньше года" - сказал Алан Штерн (Alan Stern).

КА "Новые горизонты" покинул окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,21 км/с. Но при этом текущая скорость аппарата, 14,95 км/с,, что меньше, чем скорость "Вояджера-", которая составила - 17,055 км/с. Подобной скорости он добился за счет дополнительного гравитационного манёвра у Сатурна.

 К своей цели, то есть к Плутону КА "Новые Горизонты" будет лететь 7 лет, 11 месяцев, 27 дней. Ожидается, что в феврале 2015 года станция начнет наблюдать за Плутоном.