Астрономы используют новую технику для поиска экзопланет

Новые измерения света специальными лампами может помочь астрономам найти планеты, скрытые в данных, полученных более чем за десятилетние внесолнечные поиски планет, а также улучшить текущие возможности телескопов.

Поиск экзопланет нелегок. Наблюдаемые через телескоп планеты в «обитаемой зоне» (область близко к звезде, где жидкая вода может существовать на поверхности планеты) обычно теряются в блеске своей звезды. Но когда планета вращается по орбите, ее гравитация немного раскачивает родительскую звезду, в результате чего незначительно изменяется цвет в свете звезды из-за эффекта Доплера. Эти изменения могут быть замечены только если свет сначала разобьется на спектры тонких линий, которые затем сравниваются с неизменным исходным спектром.

Команда NIST провела обширные новые измерения тория, тяжёлого слаборадиоактивного металла. Ученые обнаружили более 400 планет, используя технику Доплера, но еще предстоит узнать солнечную систему, аналогичную нашей. Новые данные могут помочь, говорят ученые.

Стивен Редман (Stephen Redman), Джиллиан Нейв (Gillian Nave) и Крэйг Сансонетти (Craig Sansonetti) из NIST обновили самые последние тщательные измерения спектра тория, опубликованные в 1983 году. Редман провел год комбинируя наблюдения, которые он сделал на спектрометре NIST, с данными, взятыми из работ других исследователей. Результат представляет собой набор из почти 20 000 спектральных линий гораздо большей прозрачности

В дополнение к поиску систем, подобных нашей, новые данные помогают в поиске планет вокруг звезд-карликов. Их было трудно найти, используя метод Доплера, отчасти потому, что карлики настолько слабы, но Нейв говорит, что новые данные включают хорошие линии в ближней инфракрасной области, являющейся областью спектра, в которой многие из этих холодных звезд испускают больше света.