Сотни экзокомет вокруг чужой звезды

Звезда Бета Живописца (Beta Pictoris) является второй по яркости звездой в созвездии Живописца. Ее возраст составляет около 20 миллионов лет, то есть она намного моложе нашего пожилого Солнца, которому 4,6 миллиардов лет. К тому же, Бета Живописца в 1,75 раз массивнее Солнца и обладает в 8,7 раз большей светимостью, чем наше центральное светило. Бета Живописца входит в так называемую движущуюся группу звёзд Беты Живописца - ассоциацию молодых звёзд, движущихся в одном направлении и имеющих примерно одинаковый возраст.

Наблюдая за этой звездой около 30 лет, ученые выяснили, что точно также как и вблизи нашего Солнца, вокруг звезды Бета Живописца тоже пролетают сотни экзокомет. 

Эту молодую звезду отличает от нашего Солнца большой протопланетарный диск, который окружал наше Солнце еще в молодости. Этот диск состоит из большого скопления плотных пыли и газов. Благодаря тому, что газ и пыль могут абсорбировать свет от пролетающих перед звездой комет, ученые и смогли их обнаружить.

К примеру, в период между 2003 и 2011 годами при помощи инструмента HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), который установлен на Южной Европейской Обсерватории, было обнаружено в общей сложности 493 разных экзокометы вблизи Бета Живописца.