«Суперантенна» может позволить марсоходу разговаривать непосредственно с Землей

Если ученому нужно отправить длинный список команд или загрузить новую информацию, он должен вписываться в эти 15-минутные сеансы. Необходимость передачи сигнала через несколько спутников значительно ухудшает качество исследований Марса. Но исследователи разработали прототип новой антенны для марсохода, способной превратить минуты связи в часы, а орбитальные спутники связи – в мусор.

Идея поступила от группы, работающей над технологией продвинутой антенны в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе вместе с сотрудниками Лаборатории реактивного движения НАСА. Концепция состоит в одновременном использовании массива из 256 антенн (квадрат 16х16). Имея меньше движущихся деталей, эта «суперантенна»  сможет обеспечивать несколько часов связи с операторами на Земле ежедневно.

Но главная особенность не в количестве мини-антенн, создающих более мощный сигнал, а в том, что сигнал имеет круговую поляризацию. Это сохраняет волны когерентными во время прохождения через атмосферу Марса, а когда достаточно сильный сигнал попадает в безвоздушное пространства, остальной путь до орбиты Земли не составляет проблем.

  К сожалению, такое огромное повышение мощности сигнала будет ограничено возможностями предстоящего марсохода Mars 2020: этот аппарат выделяет на связь около 100 ватт мощности – то есть примерно столько же, сколько выделяется для лампочки в подъезде. Но даже с таким ограничением он сможет посылать сигналы на расстояние 225 миллионов километров. Миссия Mars 2020 может стать важным предшественником пилотируемых миссий НАСА на Марс, если сможет доказать концепцию эффективной прямой связи между Землей и Марсом.