Запуски космических аппаратов для исследования дальнего космоса Cassini (Кассини), Galileo (Галилео) и New Horizons (Новые горизонты), которые имели ядерные генераторы, сопровождались протестами антиядерных групп, утверждавших, что в случае любой катастрофы радиоактивные обломки могли попасть на Землю. Внеземные колонии с ядерными реакторами вероятнее всего вызовут подобную реакцию.
Вопрос в том, сможет ли солнечная энергия производить 100 киловатт, необходимых исследователям Марса для поддержания систем жизнеобеспечения и производства топлива для возврата на Землю. Чтобы это выяснить по поручению НАСА учёные из Массачусетского технологического института провели ряд исследований.
Общепринятым мнением являлось то, что солнечные лучи на Марсе слишком слабые, чтобы обеспечить значительное количество энергии. Однако команда MIT пришла к выводу, что при тщательном выборе местоположения солнце способно обеспечить колонию всей необходимой энергией – даже в лапах пресловутых марсианских пылевых бурь.
Команда оценила 13 систем по выработке электроэнергии, сравнив ядерные реакторы, солнечные батареи, панели тонкоплёночных солнечных батарей, установленные на поверхности Марса и радиоизотопные тепловые генераторы (RTGs).
Несомненным лидером является ядерная энергия, т.к. это постоянный источник энергии, однако большая панель солнечной батареи с топливными элементами для хранения энергии отвечает всем требованиям – но только при условии, что она будет установлена на широте между 0 и 40 градусами к северу от марсианского экватора.
(Фото:Detlev Van Ravenswaay / SPL)
Если предположить, что миссия сможет взять на Марс несколько рулонов тонкоплёночных солнечных панелей шириной 2 метра, солнечная поверхностная батарея размером 100х100 метров обеспечит 100 необходимых киловатт. По подсчётам учёных двум членам экипажа понадобится 17 часов, чтобы разложить и привести в действие эту конструкцию, хотя не исключается применение роботов.
Конечно, условия Красной Планеты отнюдь не благоприятны для жизни – пылевые штормы – основная угроза, как для людей, так и для ухудшения работы солнечных батарей. Однако, по словам Колина Пиллингера (Colin Pillinger) из Открытого университета Великобритании это не должно стать большой проблемой, т.к. штормы происходят в хорошо известных областях южного полушария, так, что их несложно будет избежать.