Радиолокационные изображения рождественского астероида – ранний подарок для астрономов

Ученые Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, получили изображения с самым высоким разрешением на сегодняшний день этого астероида при помощи 70-метровой антенны Сети дальней космической связи НАСА в обсерватории Голдстоун, Калифорния. Радарные изображения были получены между 17 и 22 декабря, когда расстояние до этого объекта достигло 12 миллионов километров, то есть почти расстояния облета.

"Проанализировав радиолокационные данные, мы обнаружили, что астероид 2003 SD220 сильно вытянут и имеет длину около 1 100 метров", сказал Лэнс Беннер (Lance Benner) из Лаборатории реактивного движения. "Данные, полученные во время этого сближения, поможет нам при планировании радиолокационных наблюдений этого небесного тела во время более близкого подхода к Земле в 2018 году".

Примерно через три года астероид снова пролетит мимо Земли, однако на этот раз он подлетит до расстояния 2,8 миллиона километров. И хотя следующее сближение, по предположениям астрономов, не станет катастрофическим для человечества, его орбита вызывает некоторое беспокойство. Еще один опасный пролет этого астероида около Земли состоится в 2070 году, и, если он не изменит свою траекторию, приблизится к нашей планете до расстояния 2,7 миллиона километров.

Радар используется для наблюдения за сотнями астероидов. Когда эти примитивные обитатели Солнечной системы подходят относительно близко к Земле, радар становится мощным инструментом для изучения их размеров, форм, вращения, поверхностных признаков, а также для лучшего расчета их орбит.