Hubble шпионит за галактикой-бунтарем NGC 5408

Около четверти галактик обладают не обычными округлыми формами, а скорее хаотичными, неопределенными. Они известны как неправильные галактики, в число которых входит галактика NGC 5408, которую удалось запечатлеть космическому телескопу НАСА/ЕКА «Хаббл».

Джон Гершель описал существование галактики NGC 5408 в июне 1834 года. Долгое время астрономы ошибались насчет NGC 5408, принимая ее за планетарную туманность. Однако позднее они выяснили, что NGC 5408 оказалась самой настоящей галактикой, расположенной на расстоянии около 16 миллионов световых лет от Земли в созвездии Центавра (Centaurus).

NGC 5408 связана с объектом, относящимся к ультраярким рентгеновским источникам (ULX, ultraluminous X-ray source), получившим название NGC 5408 X-1, один из наиболее изученных в своем классе. Такие объекты очень редки и создают потрясающие объемы энергетических рентгеновских лучей. Астрофизики считают, что именно эти источники излучения являются наиболее подходящими кандидатами на звание черных дыр промежуточной массы. Этот гипотетический вид черной дыры имеет значительно меньшую массу, чем сверхмассивные черные дыры в центрах галактик с массой в несколько миллиардов Солнц. Несмотря на это, именно такие объекты, как оказалось, способны поглощать гораздо больше материала, чем сверхмассивные черные дыры.