Чистый и аккуратный галактический сосед Млечного Пути - IC 1613

Немецкий астроном Макс Вольф открыл слабое свечение IC 1613 в 1906 году. В 1928 году его соотечественник Вальтер Бааде при помощи более мощного 2,5-метрового телескопа в обсерватории Маунт-Вилсон в Калифорнии успешно определил отдельные звезды. Благодаря этим наблюдениям астрономам удалось выяснить, что эта галактика, по всей видимости, находится достаточно близко к Млечному Пути.

Позднее астрономы подтвердили, что IC 1613 является действительно членом Местной группы в скоплении из более чем 50 галактик, которое включает и нашу галактику Млечный Путь. Сама IC 1613 находится чуть более чем в 2,3 млн. световых лет от нас и благодаря такой близости уже достаточно хорошо изучена. Согласно последним данным, галактика представляет собой неправильную карликовую галактику, у которой отсутствуют звездные диски, найденные у некоторых других небольших галактиках.

Тем не менее, не смотря на некоторые ограничения в форме, IC 1613 считается весьма аккуратной галактикой. Именно благодаря необычайно низкому уровню звездной пыли в ней ученым удалось определить расстояние до нее настолько точно. Причем уровень невысок, как внутри самой галактики, так и вдоль линии визирования от Млечного Пути.

Есть и вторая причина, почему астрономам удалось вычислить расстояние до IC 1613 настолько точно. В галактике находится ряд заметных звезд двух типов: цефеид и переменных типа RR Лиры. Оба типа звезд ритмично пульсируют, соответственно растет яркость в фиксированных промежутках времени.

Подобно тому, как затемняются источники освещения на Земле по мере их отдаления, астрономы определяют степень яркости объекта в соотношении с его отдаленностью.

Звезды с известной степенью внутренней яркости могут выступать для астрономов в качестве обычных свечей, которые можно использовать, как своеобразные датчики расстояния. Так ученым удается вычислить расстояние, учитывая яркость мерцания той или иной звезды.

Несколько десятилетий назад IC 1613 помогла астрономам понять, как использовать переменные звезды, чтобы наметить грандиозный простор Вселенной. Неплохо для маленькой, бесформенной галактики.