Исследование может помочь астрономам глубже изучить судьбу нашей солнечной системы.
Вновь обнаруженная экзопланета по массе приблизительно в шесть раз больше Юпитера и вращается вокруг красного гиганта HD 102272, который находится на расстоянии 1, 200 световых лет в созвездии Льва. На данный момент известно около 20 красных гигантов, вокруг которых движутся планеты.
Исследователи предполагают, что немного дальше в системе существует ещё одна планета. Если это подтвердится, система станет первым известным красным гигантом, поддерживающим более одной планеты.
(Фото: NASA)
Небольшие и средние по размеру звёзды, как наше солнце, становятся красными гигантами, когда они истощают свои запасы водородного топлива на завершающемся этапе своей жизни. Ядро звезды сжимается и начинает сжигать гелий, тогда как её внешние слои раздуваются до размеров в сто раз превышающих первоначальный. Когда это произойдёт с нашим Солнцем, Земля и другие планеты превратятся в пар.
Орбита новой планеты находится ближе к звезде, чем любая другая, расстояние от звезды составляет всего 0.6 астрономических единиц. Исследователи предполагают, что такое расстояние является предельным, ни одна планета не рискнёт оказаться ближе к красному гиганту.
Учёные обнаружили планету с помощью телескопа Hobby Eberly из обсерватории Макдоналда в Техасе. Они использовали метод радиальной скорости, который предполагает измерение слабых колебаний звезды, вызванных тягой движущейся по орбите планеты.
Звезда в настоящее время в 10 раз больше Солнца, но она будет продолжать расти до размера в 100 раз превышающего Солнце. Если учесть, что звезда - относительно молодой красный гигант, это ‘вспучивание’, вероятно, затянется ещё на 100 миллионов лет. Тогда внешняя оболочка звезды поглотит эту планету.
Пока красные гиганты испаряют ближайшие к ним планеты, они могут согревать более удалённые миры в своей системе, создавая новые гавани для жизни.
Это может произойти и с нашей солнечной системой, когда наше Солнце начнёт трансформироваться в красный гигант примерно через 5 миллиардов лет.
Скорее всего, Земля будет уничтожена, но более удалённые – и пока ещё замороженные – миры, такие как ледяной спутник Юпитера, Европа, выживут и, вероятно, будут нежиться в лучах солнечного света, по мере того, как наша звезда будет быстро раздуваться.
Европа может стать довольно славным океаническим миром, считают учёные. У неё в запасе будет более миллиарда лет на развитие жизни, несмотря на то, что на данном этапе это невозможно.