Ученые измеряют эмиссию метанола кометы C/2012 K1 (PanSTARRS)

Полученные результаты были опубликованы 16 февраля в журнале ArXiv.

Для этих измерений исследователи использовали радиотелескоп Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA, Атакамская большая решетка миллиметрового/субмиллиметрового диапазона), расположенный в пустыне Атакама, Чили. Наблюдения проводились 28-29 июня 2014 года, когда комета была очень яркой (видимая звездная величина 8,5), видимой через небольшой телескоп и даже бинокль, и находилась относительно недалеко от Земли на расстоянии почти двух астрономических единиц (а.е.).

C/2012 K1 (PanSTARRS) является кометой облака Оорта, которая была обнаружена 17 мая 2012 года с помощью телескопа Pan-STARRS, расположенного на острове Мауи на Гавайях. Комета достигла перигелия 27 августа 2014 года на расстоянии 1,05 а.е. от Солнца. Таким образом, лето 2014 года предоставило астрономам прекрасную возможность наблюдения этой ледяной планетезимали в деталях.

Кометы, как полагают, являются замороженными остатками формирования Солнечной системы, произошедшего примерно 4,5 миллиардов лет назад. Они относительно нетронуты и, следовательно, могут содержать ключи к тому, как была создана Солнечная система. Обнаружение органического соединения, подобного метанолу, на кометах намекает, что эти ледяные тела могли бы быть источником сложных органических молекул, необходимых для жизни.

Измерения эмиссионных спектров метанола позволило Кординеру и его команде провести первые двумерные измерения вращательных температур комы кометы C/2012 K1 (PanSTARRS). Согласно этим данным, вращательные температуры метанола резко изменяются на расстояниях порядка 1 000 километров, что, по-видимому, связано с изменениями кинетической температуры комы, в основном из-за адиабатического охлаждения и нагрева за счет солнечных лучей.