Звездная загадка не разгадана

Результаты этого нового исследования, опубликованные сегодня в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, были сделаны доктором философии Университета Монаша Бен Маклин (Ben MacLean), под руководством профессора Джона Латтанцио (John Lattanzio), доктороом Саймон Кэмпбелл (Simon Campbell) из Института Астрофизики Макса Планка и доктором Гаянди Де Сильва (Gayandhi De Silva) из Австралийской астрономической обсерватории (ААО) и Университета Сиднея.

M4 является одним из самых близких и ярких шаровых скоплений и уже очень хорошо изучено.

"Шаровые скопления являются одними из самых старых объектов во Вселенной. Хотя у нас есть некоторые идеи по поводу того, что в них происходит, каждый раз, когда мы внимательно смотрим, находим что-то неожиданное. Они одновременно завораживают и разочаровывают", сказал профессор Латтанцио.

Исследователи использовали новый инструмент под названием HERMES (high efficiency and resolution multi-element spectrograph), установленный на Англо-австралийском телескопе (AAT) и управляемый ААО, и обнаружили удивительные результаты при изучении химического состава звезд в M4, расшифровав их звездный свет. Международная команда обнаружила, что около половины звезд пропускает фазу «красный гигант» и становится белым карликом на миллионы лет раньше намеченного срока.

Хотя причина этого остается загадкой, химический анализ HERMES показал, что преждевременная смерть происходит только в звездах с малым количеством кислорода и большим количеством натрия. Удивительно то, что лучшие модели этих звезд не предсказывают их раннюю смерть.

Эти выводы опираются на предыдущее исследование, проведенное под руководством Университета Монаша, которое сделало первоначальное открытие о преждевременной смерти многих звезд в шаровом скоплении NGC 6752. Комментируя это открытие, доктор Саймон Кэмпбелл сказал, что был удивлен, обнаружив распространение этих результатов на более "нормальные звезды".

До сих пор это исследование не было возможным провести в Австралии, а теперь благодаря недавнему строительству и установке прибора HERMES исследователи могут использовать AAT для анализа химического состава около 400 звезд.

Доктор Гаянди Де Сильва считает, что недавнее обновление ААО принесет пользу астрономам по всему миру.