Почему день на Сатурне так сложно определить?

Для ученых это также серьезный вызов. Так в чем же кроется загвоздка? Почему так сложно измерить точную длительность дня на Сатурне? Попытаемся разобраться.

Астрономы из NASA надеются, что финальный год миссии «Кассини» наконец-то поможет им установить точный размер дня на планете Сатурн. Пока же ученые сравнивают поиск ответа на этот вопрос с поиском иголки в стоге сена.

«Однако в нашем случае, задача еще более сложная. Это как искать в стоге сена одновременно несколько иголок, которые внезапно меняют свою форму и цвет» - добавил Майкл Догерти, ответственный за магнетометр (MAG) на КА «Кассини».

Для того, чтобы точно определить длительность дня, наблюдателю в идеале надо находится на поверхности планеты, поскольку Солнце на самом деле не встает и не садится. Это планета вращается вокруг своей оси, создавая день то на одной стороне, то на другой.

Зная определенные принципы вращения планет, в частности Земли, ученые смогли применить их для измерения дня на некоторых планетах. Так, было установлено, что день на Меркурии длится приблизительно два Земных месяца. А день Марса длится 24.623 Земных часа, едва немногим дольше, чем день на Земле. Однако наблюдение поверхностных особенностей не работает одинаково хорошо со всеми планетами. К примеру, с Сатурном дела обстоят совсем печально. Принцип поверхностных особенностей здесь совсем не работает. В случае с этой планетой больше шансов ориентироваться по облакам, но и здесь не все идеально.

В рамках финальной миссии «Кассини» космический аппарат выполнит 20 орбит снаружи самых крупных колец Сатурна. Данный этап стартует 26 ноября. Затем, начиная с 27 апреля, будет выполнено еще 22 орбиты по внутреннему кольцу планеты. У космического аппарата появится более хорошее поле зрения для исследования длительности дня на Сатурне.