Кеплер сбрасывает пылезащитную крышку – готовится к поискам планет земного типа

Кеплер был запущен 6 марта 2009 года, и проведет, по меньшей мере, три с половиной года, наблюдая более 100,000 звёзд Млечного Пути в поисках планет земного типа. Некоторые из планет предположительно вращаются вокруг звёзд в “обитаемой зоне”, тёплой области, где есть вероятность существования воды на поверхности. Научное оборудование миссии, под названием фотометр, включает самую большую камеру из когда-либо отправленных в космос – её 42 прибора с зарядовой связью способны зафиксировать слабые потускнения звёздного света, которые происходят, когда планеты проходят перед своими звёздами, частично блокируя свет с точки зрения Кеплера.

Овальная пылезащитная крышка размером 1.7м на 1.3м предохраняла фотометр от засорения до и после запуска. Крышка также предотвращала проникновение рассеянного света в телескоп – света, который мог повредить его чувствительные датчики. Кроме того, крышка была важна для калибровки фотометра. Снимки, сделанные в темноте помогли оценить шум, исходящий от электронных устройств, а этот шум в дальнейшем будет удалён из фактических научных данных.

7 апреля в 19:13 PDT (4:00 MSK) техники операционного центра миссии Кеплер в Лаборатории атмосферной и космической физики, Боулдер, Колорадо, отправили команду для отсоединения пылезащитной крышки от аппарата, подпружиненная крышка распахнулась на петле, перед тем как отсоединиться от космического аппарата. Сейчас крышка находится на собственной орбите вокруг солнца.

(Рисунок: NASA/JPL)