В поисках лития: битва за третий элемент (часть 1)

Когда астронавты Нейл Армстронг и Эдвин Олдрин 20 июля 1969 года ступили на поверхность Луны, одним из первых мест которое они увидели на шарике Земли, стала соляная пустыня Уюни. Они были очарованы обширным белым участком на южноамериканском континенте, ошибочно принятым ими за ледник. Однако это был не ледник - это была соляная пустыня Уюни в Боливии – малоизвестная пустыня, состоящая из кактусов, лагун дождевой воды и десяти миллионов тонн соли, покрывающая площадь в 10,5 тысяч квадратных километров.

До сих пор соляная равнина остаётся однм из самых отдаленных и недоступных плато в мире.

Это уникальный, ирреальный пейзаж - пустая белая равнина, которая простирается до самого горизонта. Во время сезона дождей здесь можно увидеть оптическую иллюзию, когда вода лежащая на поверхности соленого стола отражает синее небо.

Однако этот пейзаж находится под угрозой. Энергетические экономисты Лондона, Нью-Йорка и Ближнего Востока предсказывают, что за следующие два десятилетия этот раздутый участок соли, может стать новой Саудовской Аравией.

Так же как Персидский залив решил проблемы двадцатого века, так и пустыня Уюни, а точнее обширные запасы лития под соляным столом размером с Северную Ирландию, может стать ответом на транспортные проблемы 21-ого столетия.

Тут нет живности. Нет даже никакой растительности. Соль отравляет любую воду на поверхности. В центре плато нет никаких признаков промышленности - унылые пятна коричневых глиняных хижин, заполненные затворническими индийскими семьями с которые живут здесь на протяжении нескольких поколений.

Однако на краю пустыни расположены несколько правительственных шахт. Эти предприятия добывают из-под земли драгоценный рассол. Внешне этот раствор похож на грязную слякоть.

Рассол оставляют под пустынным солнцем, вода медленно испаряется, оставляя жёлтоватую маслянистую жидкость похожую на оливковое масло - это литий, самый легкий из всех металлов, приводящий в движение всю нашу современную технологическую жизнь.

Сегодня, третий элемент таблицы Менделеева – даёт энергию мобильным телефонам, GPS навигаторам и портативным компьютерам.

Mobira Senator, мобильный телефон выпущенный компанией Nokia в 1982 году, состоял из маленькой телефонной трубки связанной с кирпичом никелевой аккумуляторной батареей со здоровенной ручкой на верхней стороне – это первое устройство весило 9 килограмм. Сегодня, обычный мобильный телефон весит в сто раз меньше.

Такое уменьшение в значительной степени было достигнуто благодаря изобретению литий-ионного аккумулятора. Такая батарея легче и в состоянии удерживать более высокий заряд значительно дольше других батарей.

Между 2003 и 2007 годами, промышленность батарей удвоила свое потребление карбоната лития - основного сырья для любых продуктов основанных на литии. Сегодня электромобили приводятся в движение никель-металлогидридными батареями, что сильно сокращает область применения этих автомобилей. Литий позволит следующему поколению электромобилей ездить дольше без зарядки.

Затаив дыхание, американская автомобильная промышленность ждет выхода гибридного автомобиля Chevrolet Volt, появление которого намечено на 2010 год. Автомобиль будет иметь литий-ионную батарею и 1.4 литровый бензиновый двигатель. Ещё раньше, в конце этого года Мерседес планирует выпустить гибридную версию седана S-класса, также основанную на литий-ионной батарее, что значительно повысит дальность езды. 

Зелёная революция может сделать литий одним из самых главных веществ на нашей планете

Компания Tesla Motors из города Сан-Карлос, Калифорния, уже представила Roadster - электрифицированный двухместный спортивный автомобиль. Литий-ионные батареи, сделавшие возможным супертонкую революцию в мире мобильных телефонов, теперь собираются принести электрификацию и в автомобилестроние.

«Так как батарея транспортного средства требует в 100 раз больше карбоната лития, чем батарея ноутбука, то зеленая автомобильная революция может сделать литий одним из самых важных веществ на планете», - считает Мэри Энн Райт (Mary Ann Wright) из компании Johnson Controls-Saft, производящей литий-ионные батареи.

Пока ещё не добыто столько лития, чтобы приводить все автомобили мира (900 миллионов). По словам Вильяма Тагила (William Tahil), руководителя научно-технических работ в компании Meridian International Research, что бы «ежегодно производить 60 миллионов гибридных электромобилей с небольшой литий-ионной батареей, потребуется 420 000 тонн карбоната лития, что в шесть раз больше текущей общемировой добычи».

«В действительности же, если вы хотите батарею приличного размера, то вы должны увеличить глобальную добычу в десять раз. И это не считая потребности портативной электронике в литии».

Литий может быть новым детищем Западного зеленого лобби, однако его добыча сильно повредит экологии.

Внезапная жадная потребность побуждает гонку по поиску новых источников третьего элемента. Добывающие компании обыскивают сегодня самые отдаленные углы земного шара, включая дебри северного Тибета, где китайцы раскрыли новые запасы и отдаленные соленые равнины Южной Америки. Чили, в настоящее время самый большой в мире поставщик этого элемента, оценивает свои запасы в три миллиона тонн.

Этот объём затмевается потенциальными запасами лития в Боливии. Американская Геологическая служба утверждает, что там могут быть извлечены, по крайней мере, 5.4 миллионов тонн лития, в то время как другие геологи увеличивают этот объём до девяти миллионов тонн.

Если электромобиль собирается в будущем стать серийным продуктом рынка, то нужно добыть этот литий. Однако западные компании, пытаясь  добыть эти запасы, сталкиваются с серьёзными препятствиями.

Выкапывание лития нанесет непоправимый ущерб пейзажу соляной пустыни. Здесь литий растворен по всей площади, таким образом, потребуются очень обширные операции по его добыче.

Также процесс невероятно нагрузил бы систему водоснабжения. В местных поселениях жизнь могла бы легко начать походить на сцены прошлогоднего фильма про Джеймса Бонда, Квант Милосердия, в котором колодцы высыхают после того, как вода украдена главным злодеем фильма. Сюжет не столь невероятный, ведь после того, как добывающие компании высосут воду, местным поселениям придётся покупать воду.

Однако, более непосредственной проблемой, стоящей перед потенциальными добытчиками лития, является антизападный президент Боливии, Эво Моралес. Боливийцы очень сильно ненавидят Америку и Запад. И вероятно, вскоре в Боливию придёт НАТО устанавливать демократию.

По материалам MailOnline

-----------

Лист жаропрочной марки нашел широкое применение во многих сферах промышленности. Вашему вниманию 29нк лист, который в основном используют в конструкциях турбин, печей, камер сгорания и др. А также для ракетной обороны.