Спасибо за открытие Харона!

Сегодня, Плутон, как известно, щеголяет в окружении пяти лун. Его самый крупный естественный спутник, Харон, является самой большой луной в Солнечной системе. Эта луна столь большая, что Плутон и Харон классифицирован как двойная планетарная система. И несмотря на это, 40 лет тому назад ученые даже не знали, что этот величественный Харон существовал.

В 1978 году Джеймс Кристи использовал телескоп в американской военно-морской Обсерватории в Аризоне, чтобы детализировать орбиту Плутона. 22 июня астроном заметил маленькую точку на стороне отдаленной планеты. Когда он исследовал другие изображения, он заметил, что точка переместилась из одной стороны в другую. Было похоже, что странная точка перемещается словно на велосипеде взад и вперед. На самом деле, это и был Хорон, который вращался вокруг Плутона за 6,39 дней.

Кристи исследовал архивные изображения Плутона и его окружения для того, чтобы измерить угол и понять механизм движения странной точки. 2 июля 1978 года астроном понял, что обнаружил ничто иное, как спутник Плутона. Пять дней спустя он объявил о своем открытии.

«Важность открытия Харона действительно не может быть недооценена» - сказал Алан Стерн, новый научный руководитель миссии Новые Горизонты из Юго-Западного Научно-Исследовательского института в Булдере (Колорадо, США).