Шестиугольник может возвышаться над Сатурном?

Международная миссия Кассини смогла обнаружить удивительную особенность, которая возникает на северном полюсе Сатурна по мере приближения этой планеты к летнему периоду. А в этот период, как известно, наблюдается потепление, активизируется высотный вихрь с шестиугольной формой, сродни известному шестиугольнику, замеченному глубже в облаках Сатурна. Ученые предполагают, что шестиугольник более низкой высоты может влиять на то, что происходит выше, и этот процесс может охватывать сотни километров.

Когда Кассини прибыл в систему Сатурна в 2004 году, южное полушарие как раз находилось в летнем периоде, в то время как северное полушарие газового гиганта переживало зиму.

По своему прибытию, космический корабль шпионил за широким, теплым вихрем на южном полюсе Сатурна.

Новое долгосрочное исследование, завершенное недавно, показало первые проблески северного полярного вихря, формирующегося высоко в атмосфере, поскольку северное полушарие Сатурна приблизилось к летнему периоду. Этот теплый вихрь находится сотни километров выше облаков, в слое атмосферы, которая известна как стратосфера.

«Края этого недавно найденного вихря, кажется, тоже являются шестиугольными, точно соответствуя известному и причудливому шестиугольному вихрю, который мы видим глубже в атмосфере Сатурна» - говорит Ли Флетчер из Лестерского университета (Великобритания). Он же является ведущим автором нового исследования.

«В то время как мы действительно ожидали увидеть вихрь на Северном полюсе Сатурна, поскольку стало теплее, мы не ожидали такой шестиугольной формы. Почему уже два шторма на Сатурне имеют шестиугольную форму? Случайно это или нет? Или это все тот же шторм?»

Знаменитый шторм Сатурна в форме гигантского шестиугольника был обнаружен космическим кораблем Voyager (NASA) в 1980-х. Он изучался в течение многих десятилетий.

Автоматическая межпланетная станция Кассини многократно исследовал эту удивительную структуру на разных длинах волн – от ультрафиолетового до инфракрасного. Для этого он использовал свои научные инструменты, включая Сложный Инфракрасный Спектрометр (CIRS). Однако в начале миссии этот инструмент не мог всматриваться далее северной стратосферы и глубоко в ней, поскольку ее температуры были приблизительно-158 градусов Цельсия. Это на 20 холоднее, чем те, при которых работать нежные инфракрасные девайсы CIRS.

«Один год на Сатурне равен примерно 30 Земных лет, таким образом, зимы на этом газовом гиганте действительно долгие» - добавляет соавтор исследования Сандрин Герле из Лаборатории Динамичной (Франция).

«Сатурн только начал появляться из глубин северной зимы в 2009 году, и постепенно он подогревался, поскольку его северное полушарие приближалось к летнему периоду».