Космический корабль Орион — такси до Марса

Агентство совершило первый испытательный полет космического корабля в декабре 2014 года. Второй тестовый полет запланирован на 2019 год, а реальная миссия датируется началом 2020-х годов. Подобно космическому аппарату Аполлон, Орион предназначен для перевозки шести астронавтов на Луну или Марс. Тем не менее, Орион во всех планах очень сильно отличается от Аполлона. Новый аппарат NASA намного больше, технологичнее и быстрее, чем его предшественник.

NASA начала разработку корабля еще в 2004 году. Изначально Орион был построен для программы NASA «Созвездие», целью которой было привлечь людей на Международную космическую станцию для полетов на Луну и, в конечном счете, на Марс. В 2010 году президент Барак Обама пообещал не отказываться от разработки космической капсулы Орион, но упростить ее, чтобы она могла выполнять функцию спасательного плота на МКС. Со временем президент предложил доработать капсулу, чтобы она стала основой для создания более мощного аппарата, который сможет вывести астронавтов за пределы околоземной орбиты.

Форма основной части корабля Орион схожа с формой предыдущих космических кораблей Аполлон, но при его создании используются новейшие достижения в компьютерной технике, в электронике, в технологии систем жизнеобеспечения, в технологии теплозащитных систем. Коническая форма спускаемого аппарата является самой безопасной и надёжной при возвращении на Землю, особенно со скоростью возвращения из дальнего космоса (около 11,1 км/с).