Посмотрите на комету в это воскресенье

Комета подойдет на расстоянии 11,4 миллионов километров или 30 лунных расстояний от Земли. «Это будет самый близкий подход кометы Виртанен к Земле с тех пор, как её открыли», - сказал Пол Ходас, менеджер Центра изучения околоземных объектов в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. Более того: «Это может быть одна из самых ярких комет за последние годы, что дает астрономам возможность изучить комету вблизи наземных, оптических и радиолокационных телескопов».

Комета Виртанена уже была видна в более крупных любительских телескопах и, хотя яркость комет трудно предсказать, существует вероятность, что при достаточном приближении комета Виртанен будет видна в бинокль или невооруженным глазом.

Астроном Карл Виртанен обнаружил комету в 1948 году в обсерватории Лик на горе Гамильтон в округе Санта-Клара, штат Калифорния. Ширина 46P/Wirtanen 1,1 км, она вращается вокруг Солнца довольно быстро для кометы - один раз каждые 5,4 года, что делает её короткопериодической кометой. При этом сближении комета окажется в созвездии Тельца вблизи Плеяд.

В настоящее время проводится кампания по наблюдению за этим близким пролетом для подробного научного изучения свойств этой «гиперактивной» кометы, которая выделяет больше воды, чем ожидалось, учитывая ее относительно небольшое ядро. Кампания, проводимая Университетом Мэриленда, участвует во всемирных профессиональных и любительских астрономических сообществах. Спонсируемые НАСА наземные, воздушные и космические обсерватории, участвующие в акции, включают в себя радар Солнечной системы Голдстоун НАСА в Калифорнии; Инфракрасный телескоп НАСА на Маунакеа, Гавайи; космические телескопы Хаббл, Чандра, Свифта и Спитцер; и стратосферная обсерватория ИК-астрономии SOFIA. Комета даже пройдет через поле наблюдения спутника TESS.