Прекрасная туманность ESO 577-24

Очень большой телескоп ЕКА запечатлел эту оболочку светящегося ионизированного газа - последний вздох умирающей звезды, чьи останки видны в центре этого изображения. Газообразная оболочка этой планетарной туманности расширяется и тускнеет, и постепенно исчезает из поля зрения.

На этом изображении доминирует планетарная туманность ESO 577-24. Это остатки мертвой гигантской звезды, которая сбросила свои внешние слои, оставив маленькую, очень горячую карликовую звезду. Этот остаток будет постепенно охлаждаться и исчезать, доживая свои дни как призрак некогда огромной красной гигантской звезды.
Красные гиганты - звезды в конце своей жизни, которые исчерпали топливо в своих ядрах и начали сжиматься под сокрушительной силой тяжести. Когда красный гигант сжимается, огромное давление вновь зажигает ядро звезды, заставляя его сбрасывать свои внешние слои в пустоту. Ядро умирающей звезды излучает достаточно интенсивное ультрафиолетовое излучение, чтобы ионизировать эти сброшенные слои и заставить их сиять. В результате можно наблюдать за планетарной туманностью - последним мимолетным свидетельством древней звезды на закате ее жизни.

Эта ослепительная планетарная туманность была открыта в ходе обозрения неба Национальным географическим обществом, используя Паломарскую обсерваторию в 1950-х годах, и была зарегистрирована в Каталоге планетарных туманностей Абель в 1966 году. На расстоянии около 1400 световых лет от Земли, призрачное сияние ESO 577-24 видно только через мощный телескоп.