Обнаружено гигантское кольцо водорода вокруг далекой галактики

Кольцо намного больше галактики, его диаметр около 380 000 световых лет (примерно в 4 раза больше Млечного пути).

Галактика AGC 203001 расположена на расстоянии около 260 миллионов световых лет от Земли. Существует еще одна известная система с таким большим нейтральным водородным кольцом. Происхождение и формирование таких колец все еще является предметом дискуссий среди астрофизиков.

Нейтральный водород излучает радиоволны на длине волны около 21 см. Это излучение нейтральных атомов водорода позволило радиоастрономам составить карту количества и распределения нейтрального газообразного водорода в нашей галактике и в других галактиках во Вселенной. Как правило, большие резервуары нейтрального газообразного водорода обнаруживаются в галактиках, которые активно формируют новые звезды. Но несмотря на отсутствие признаков активного звездообразования, известно, что в галактике AGC 203001 содержится большое количество водорода, хотя его точное распределение неизвестно. Необычная природа этой галактики побудила астрономов в NCRA использовать GMRT для проведения радионаблюдения с высокой разрешающей способностью этой галактики, чтобы выяснить, где в галактике находится этот газ.

Наблюдения GMRT показали, что нейтральный водород распределен в форме большого, смещенного от центра кольца, простирающегося далеко за пределы оптической протяженности галактики. Еще более удивительно, что астрономы обнаружили, что на существующих оптических изображениях кольца не было никаких признаков наличия звезд. В сотрудничестве с двумя французскими астрономами, Пьером-Аленом Дюком и Жаном-Шарлем Куилландром, команда NCRA получила очень чувствительное оптическое изображение этой системы с помощью телескопа CFHT на Гавайях. Однако даже эти изображения не показывают никаких признаков звездного света, связанных с водородным кольцом.

Сегодня нет четкого ответа относительно того, что может привести к образованию таких больших беззвездных водородных колец. Традиционно считалось, что столкновения галактик приводят к образованию таких нецентральных колец. Но такие кольца также обычно содержат звезды. Это противоречит тому, что находится в этом кольце. Выяснить, как это кольцо было сформировано, остается задачей для астрономов.

Воодушевленная этим открытием, команда проводит большое исследование, чтобы нанести нейтральный водород на карту вокруг еще нескольких похожих галактик. Если некоторые из них также показывают подобные кольца, это должно помочь лучше понять механизм формирования таких редких колец.