Орбитальный аппарат ЕКА встретится с Меркурием 1 октября

Следуя по пятам за его последним пролетом над Венерой в августе, следующая захватывающая встреча космического корабля произойдет с Меркурием в 02:34 по мск 2 октября (23:34 UTC 1 октября). Он пролетит над планетой на высоте около 200 км, снимая изображения и научные данные, которые позволят ученым впервые почувствовать вкус того, что должно произойти в рамках основной миссии.

Миссия состоит из двух научных орбитальных аппаратов, которые будут доставлены на дополнительные орбиты вокруг планеты с помощью Mercury Transfer Module (MTM) в 2025 году. Планетарный орбитальный аппарат Меркурия под руководством ЕКА и магнитосферный орбитальный аппарат Меркурия под руководством JAXA будут изучать все аспекты этой загадочной внутренней планеты от ядра до поверхностных процессов, магнитного поля и экзосферы, чтобы лучше понять происхождение и эволюцию планеты, близкой к родительской звезде.

BepiColombo будет использовать в общей сложности девять планетарных облетов: один на Землю, два на Венеру и шесть на Меркурий, вместе с солнечной электрической двигательной установкой космического корабля, что поможет выйти на орбиту Меркурия.

Гравитационный облет требует чрезвычайно точной навигации в дальнем космосе, гарантирующей, что космический корабль находится на правильной траектории сближения.

Через неделю после последнего пролета BepiColombo 10 августа был выполнен корректирующий маневр, чтобы немного подтолкнуть аппарат к первому облету Меркурия, нацеленному на высоту 200 км. Прогнозируется, что корабль пройдет самую внутреннюю планету на высоте 198 км, и небольшие корректировки могут быть легко внесены с помощью маневров солнечной электрической тяги после поворота. Поскольку BepiColombo находится на расстоянии более 100 миллионов километров от Земли, а свету требуется 350 секунд (около 6 минут), чтобы достичь его, попасть на цель с точностью до двух километров - нелегкий подвиг.

«Благодаря нашим замечательным наземным станциям мы с точностью знаем, где находится наш космический корабль. Обладая этой информацией, команда Flight Dynamics в ESOC знает, сколько нужно маневрировать, чтобы оказаться в нужном месте ради гравитационной помощи Меркурия», - объясняет Эльза Монтаньон, менеджер по эксплуатации космических кораблей. «Как это часто бывает, путь нашей миссии был спланирован настолько тщательно, что никаких дальнейших корректирующих маневров для этого предстоящего облета не ожидается. BepiColombo идет по плану».

Во время облетов невозможно делать снимки с высоким разрешением с помощью основной научной камеры, потому что она защищена передающим модулем, когда космический корабль находится в крейсерской конфигурации. Однако две из трех камер наблюдения (MCAM) BepiColombo будут делать снимки примерно через 5 минут после близкого приближения и до четырех часов спустя. Поскольку BepiColombo прибывает на ночную сторону планеты, условия не идеальны для получения изображений непосредственно при самом близком приближении, поэтому самое близкое изображение будет получено с расстояния около 1000 км.

Первое изображение, которое будет передано, будет примерно через 30 минут после сближения и, как ожидается, будет доступно для публичного выпуска примерно в 10:00 по московскому времени в субботу утром. Ближайший подход и последующие изображения будут передаваться по нисходящей линии связи одно за другим в субботу утром.

Камеры обеспечивают черно-белые снимки с разрешением 1024x1024 пикселей и расположены на MTM таким образом, что захватывают солнечные батареи и антенны космического корабля. Поскольку космический корабль меняет ориентацию во время пролета, будет видно, что Меркурий проходит за конструктивными элементами космического корабля.

MCAM-2 будет указывать на северное полушарие Меркурия, а MCAM-3 будет указывать на южное полушарие. В течение получаса после близкого приближения изображения будут попеременно сниматься двумя камерами. Позже изображение будет выполнено MCAM-3.

Для наиболее близких изображений должно быть возможно идентифицировать большие ударные кратеры на поверхности планеты. Поверхность Меркурия сильно изрезана кратерами, что очень похоже на внешний вид Луны. Нанесение на карту поверхности Меркурия и анализ его состава поможет ученым больше узнать о его формировании и эволюции.

Несмотря на то, что BepiColombo имеет «сложенную» крейсерскую конфигуацию для облетов, можно будет управлять некоторыми научными инструментами на обоих планетарных орбитальных аппаратах, что позволит впервые ощутить магнитную, плазменную и физическую среду планеты.

«Мы действительно с нетерпением ждем первых результатов измерений, сделанных так близко к поверхности Меркурия», - говорит Йоханнес Бенкофф, ученый из проекта ЕКА BepiColombo. «Когда я начал работать в качестве научного сотрудника проекта на BepiColombo в январе 2008 года, миссия NASA Messenger совершила свой первый пролет над Меркурием. Теперь наша очередь. Это фантастическое ощущение!»