Камни на дне кратера Езеро на Марсе подвергались воздействию воды

С помощью высокотехнологичного набора бортовых инструментов Perseverance научная группа анализировала породы на дне кратера, которые на данный момент интерпретируются как вулканические породы, предположительно от потока вулканической лавы.

«Идея того, что это вулканическая порода, была действительно привлекательной для нас с точки зрения возврата образца, потому что магматические породы отлично подходят для определения точного возраста. Езеро было одним из немногих мест древних кратерных озер на Марсе, которые имели и невероятные осадочные, и вулканические отложения, которые могли помочь построить геологическую шкалу времени Марса», - сказала Стэк Морган.

Озерная система и реки, впадающие в кратер Езеро были активны около 3,8–3,6 миллиарда лет назад, но возможность напрямую датировать возраст горных пород в лабораториях на Земле даст первое окончательное представление о временном окне, в котором Марс был обитаемой планетой.

Используя абразивный инструмент Perseverance, который царапает поверхность камня, чтобы выявить его текстуру, команда обнаружила, что дно кратера состоит из более крупнозернистых магматических минералов, а также в породах есть различные соли. Наблюдения показывают, что вода вызвала обширное выветривание и изменение дна кратера, то есть камни подвергались воздействию воды в течение значительного периода времени.

После использования встроенных инструментов для анализа характеристик дна кратера, следующим этапом для Perseverance стал сбор образцов породы с помощью сверления. Но после завершения первой попытки бурения, пробирка для керна оказалась пустой.

«Мы потратили несколько дней, осматривая марсоход, думая, что керн мог выпасть. Затем мы снова осмотрели буровую скважину, думая, что она осталась внутри. Все поиски оказались бессмысленные. В итоге мы пришли к выводу, что керн был измельчен во время бурения», - сказала Кэти Стэк Морган, научный сотрудник проекта Mars 2020 и Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL).

Вероятно, порода настолько изменилась из-за взаимодействия с водой, что вибрации и сила сверла Perseverance измельчили образец.

Затем ученые нацелились на другую породу, которая оказалась более устойчивой к атмосферным воздействиям, и Perseverance смог успешно собрать два образца керна - первый в своей коллекции. Хранилище образцов Perseverance станет частью передачи нескольких космических аппаратов, которая все еще находится в стадии разработки и будет возвращена на Землю в начале 2030-х годов. Оттуда ученые в лабораториях на Земле будут датировать и анализировать породы, чтобы увидеть какие-либо признаки древней марсианской жизни.

«Камни дна кратера изначально не рассматривались в качестве главной астробиологической цели миссии, но Марс всегда удивляет. Мы рады обнаружить, что даже эти камни испытывали длительное взаимодействие с водой и могли быть пристанищем для древних марсианских микробов», - сказала Стэк Морган.