Ученые считают, что старая ракета врезалась в Луну

Согласно орбитальным расчетам, в пятницу в Луну врезалась ракета, летевшая в космосе в течение многих лет, но непосредственного наблюдения за ударом не наблюдалось, и нужно дождаться фотографических доказательств.

Столкновение должно было произойти в 15:25 по московскому времени на обратной стороне Луны, считает астроном Билл Грей, который первым предсказал столкновение.

Мчась по космосу со скоростью около 9300 км/ч, этот примерно четырехтонный объект должен был образовать кратер диаметром 10 или 20 метров.

Его скорость, траектория и время столкновения были рассчитаны с помощью наблюдений наземного телескопа.

«У нас было много (очень много) данных об отслеживании объекта, и на него не действовало ничего, кроме сил гравитации и солнечного света», — сказал Грей. «Если объект не был удален оккультной рукой, сегодня утром он упал на Луну».

Идентификация ракеты была предметом споров, поскольку не существует официальной организации, ответственной за составление списков и отслеживание мусора в глубоком космосе.

Грей, независимый подрядчик, создавший программное обеспечение для расчета орбит, используемое НАСА, отслеживает антропогенные обломки, чтобы ученые не путали их с астероидами и не изучали без необходимости.

Сначала он подумал, что видит ракету SpaceX, но позже передумал и сказал, что это ракета-носитель третьей ступени Chang’e 5-T1, запущенная в 2014 году в рамках программы исследования Луны китайским космическим агентством.

Пекин отказался от ответственности, заявив, что ракета-носитель «благополучно вошла в атмосферу Земли и полностью сгорела».

Но, по словам Грея, в заявлении министерства иностранных дел Китая были объединены две миссии с похожими названиями, и на самом деле речь шла о ракете, запущенной намного позже.

В любом случае, только LRO (лунный разведывательный орбитальный аппарат) НАСА и индийский «Chandrayaan-2», которые вращаются вокруг Луны, смогут получить изображение кратера.

Космическое агентство США заявило в конце января, что хочет исследовать кратер, но его обнаружение будет сложной задачей, которая может занять «от недель до месяцев».

По словам Грея, оба зонда способны раз в месяц наблюдать за любой областью Луны.

Нет ничего необычного в том, что ступени ракеты бросают в космос после того, как они выполнили свою задачу по запуску космического корабля. Но это будет первый случай непреднамеренного столкновения с Луной.

Космические аппараты и раньше намеренно падали на Луну в научных целях, например, во время миссий Apollo для проверки сейсмометров.