НАСА объявляет о поиске конкурентов для посадочного модуля SpaceX на Луну

В объявлении содержится призыв к частным космическим компаниям разработать второй посадочный модуль, который доставит астронавтов с лунной орбиты на поверхность, что станет ключевым элементом того, что станет постоянной транспортной услугой как для экипажа, так и для грузов.

Посадочные модули вместе с системой космического запуска станут ключевой частью программы НАСА Artemis, которая направлена ??на создание постоянного присутствия экипажа США на Луне. Прежде чем выбрать SpaceX для разработки лунного посадочного модуля для миссий, НАСА сначала рассматривало концепции от ряда фирм, а затем сократило количество возможностей до трех в 2020 году, а остальные поступили от Blue Origin и Dynetics.

НАСА остановилось на SpaceX в апреле прошлого года, заключив с компанией контракт на 2,9 миллиарда долларов США на разработку и демонстрацию лунного посадочного модуля, способного вместить двух астронавтов и доставить их с орбиты на поверхность. Blue Origin фактически подала иск в связи с этим решением, что является одним из ряда факторов, способствовавших задержкам в программе, поскольку первая миссия с экипажем запланирована на апрель 2025 года.

Это сроки, над которыми SpaceX работает над демонстрационной миссией с участием своего лунного посадочного модуля, и сегодняшнее объявление открывает двери другим коммерческим американским компаниям для параллельной разработки. НАСА разрабатывает требования для второго посадочного модуля, чтобы не только создать конкуренцию, но и обеспечить избыточность и гарантировать, что он сможет доставить астронавтов и оборудование для научных исследований на поверхность Луны.

«Под руководством Artemis НАСА выполнит серию новаторских миссий на Луне и вокруг нее, чтобы подготовиться к следующему гигантскому скачку человечества: миссии с экипажем на Марс», — сказал директор НАСА Билл Нельсон. «Конкуренция имеет решающее значение для успеха на поверхности Луны и за ее пределами, гарантируя, что у нас будет возможность выполнять ряд миссий в течение следующего десятилетия».

Хотя миссии с экипажем начнутся не раньше 2025 года, НАСА готовится к беспилотным миссиям, демонстрируя возможности Space Launch System (системы космического запуска) и капсулы Orion. На прошлой неделе они были впервые вывезены из сборочного цеха на стартовую площадку, где инженеры проведут генеральную репетицию с полными баками перед запуском миссии Artemis 1, запланированным на май этого года.

«Эта стратегия ускоряет продвижение к долгосрочной, устойчивой способности спускаемых аппаратов уже к 2026 или 2027 годам», — сказала Лиза Уотсон-Морган, руководитель программы по системе посадки человека в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле. «Мы ожидаем, что две компании безопасно доставят астронавтов на спускаемых аппаратах на поверхность Луны под руководством НАСА, прежде чем мы обратимся за услугами, что может привести к появлению на рынке нескольких опытных поставщиков».