Колоссальный новый вид может быть самым большим животным из существовавших

В долине Ика на юге Перу палеонтологи обнаружили 13 позвонков, четыре ребра и бедренную кость совершенно гигантских размеров. Они принадлежали ранее неизвестному виду древнего кита, жившего около 39 миллионов лет назад, и команда назвала существо Perucetus colossus.

Сравнив кости с современными видами, исследователи смогли оценить размер и массу животного. Считается, что он вырос примерно до 20 м (65,6 футов) в длину и, возможно, весил до 340 тонн, а синие киты, между тем, достигают веса менее 200 тонн. Даже с некоторой погрешностью синий кит должен многое наверстать, чтобы вернуть себе титул.

Кости Perucetus colossus были тяжелее и плотнее, чем у современных китов, которые действовали бы как балласт для лучшего контроля плавучести на мелководье в прибрежных водах. Команда говорит, что это указывает на полностью водный образ жизни, в отличие от некоторых ранних родственников китов, которые могли выползать на сушу на короткие промежутки времени. Тем не менее, у него все еще была пара очаровательных маленьких рудиментарных ног — реликвии от его сухопутных предков.

Огромный размер Perucetus colossus фактически сбивает с толку наше понимание эволюции китов. Долгое время считалось, что киты выросли до таких огромных размеров относительно недавно — всего за последние три миллиона лет или около того. Но новая находка, предполагающая, что пик массы тела был достигнут почти 40 миллионов лет назад, меняет историю.

Команда говорит, что без черепа трудно определить, что ел Perucetus colossus. Он мог питаться рыбой и ракообразными или первым применил стратегию фильтрующего питания, которую позже использовали усатые киты, чтобы поедать криль тоннами. Поиск большего количества костей может помочь ответить на эти вопросы, а также дать более точную оценку его размера.