Запущенный в 1977 году для исследования внешних планет и служащий маяком человечества для более широкой Вселенной, он в настоящее время находится на расстоянии более 12,3 миллиардов миль (19,9 миллиардов километров) от нашей планеты — далеко за пределами Солнечной системы.
Серия запланированных команд, отправленных на космический корабль 21 июля, по ошибке привела к тому, что антенна была направлена на два градуса от Земли, что поставило под угрозу его способность отправлять и получать сигналы и поставило под угрозу его миссию.
Ожидалось, что ситуация решится до 15 октября, когда Вояджер-2 должен был выполнить автоматический маневр перенастройки.
Но во вторник инженеры заручились помощью нескольких земных обсерваторий, которые образуют сеть дальнего космоса (DSN), чтобы обнаружить «сердцебиение» Вояджера-2, хотя сигнал все еще был слишком слабым, чтобы считывать данные.
В новом обновлении, опубликованном в пятницу, Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL), которая построила и эксплуатирует зонд, сообщила, что ей удалось отправить инструкции, которые выровняли корабль.
«Для передачи команды Deep Space Network использовала самый мощный передатчик (100-киловаттную линию связи S-диапазона с космодрома Канберра) и приурочила ее передачу к наилучшим условиям во время пролета антенны, чтобы максимально увеличить вероятность получения команды космическим аппаратом», — сказала менеджер проекта «Вояджер» Сюзанна Додд.
Этому так называемому «межзвездному крику» потребовалось 18,5 часов полета со скоростью света, чтобы достичь Вояджера, а диспетчерам миссии потребовалось 37 часов, чтобы узнать, сработала ли команда, говорится в заявлении JPL.
Зонд начал возвращать научные и телеметрические данные в 00:29 по восточному времени 4 августа, «а это указывает на то, что он работает нормально и остается на ожидаемой траектории», — добавили в JPL.
«Вояджер-2» покинул гелиосферу в декабре 2018 года и в настоящее время путешествует в пространстве между звездами.
Прежде чем покинуть Солнечную систему, он исследовал Юпитер и Сатурн и стал первым и пока единственным космическим кораблем, посетившим Уран и Нептун.
Двойник Вояджера-2, Вояджер-1, был первым космическим кораблем человечества, который вышел в межзвездную среду в 2012 году и в настоящее время находится на расстоянии почти 15 миллиардов миль от Земли.
Оба несут «Золотые пластинки» — 12-дюймовые позолоченные медные диски, предназначенные для передачи истории нашего мира инопланетянам.
К ним относятся карта Солнечной системы, кусок урана, который служит радиоактивными часами, позволяющими получателям установить дату запуска космического корабля, и символы, указывающие, как проигрывать пластинку.
Содержимое дисков, отобранных для НАСА комитетом под председательством астронома Карла Сагана, включает закодированные изображения жизни на Земле, а также музыку и звуки, которые можно воспроизводить с помощью прилагаемого стилуса.
На данный момент «Вояджеры» продолжают передавать научные данные, и ожидается, что их запасы энергии будут исчерпаны где-то после 2025 года.
Затем они продолжат блуждать по Млечному Пути целую вечность в тишине.