Первый пилотируемый полет Starliner к МКС отложен как минимум до марта 2024 года

Starliner — один из тех аэрокосмических проектов, которые, кажется, никогда не смогут воплотиться. В ходе разработки, которая началась в 2010 году, космический корабль претерпел основные изменения конструкции, чтобы уменьшить вес, улучшить аэродинамику и соответствовать новым стандартам программного обеспечения НАСА. За этим последовали утечки из двигателя и отказ парашюта во время испытания на прерывание.

Если этого было недостаточно, во время своего первого полета на Международную космическую станцию (МКС) 20 декабря 2019 года у беспилотного корабля произошел сбой таймера, из-за которого он вышел на неправильную орбиту, после чего последовала аварийная посадка в Уайт-Сэндс, Нью-Мексико, два дня спустя.

В августе 2021 года вторая орбитальная миссия была отменена в связи с проблемами с несколькими клапанами из-за коррозии, в результате чего было принято решение полностью заменить служебный модуль корабля. В конце концов, 19 мая 2022 года Starliner без экипажа совершил успешный запуск и состыковался с МКС.

Была надежда, что миссия с экипажем начнется 21 июля 2023 года, но проверка, проведенная НАСА, Boeing и внешними инспекционными группами, подтвердила, что Starliner по-прежнему непригоден для перевозки астронавтов и требует переоборудования и дополнительных испытаний на падение для сертификации.

По данным НАСА и Boeing, основная проблема связана с лентой P213 и мягкими звеньями, используемыми для крепления парашютов. Лента показала несоответствия при испытаниях, когда дело дошло до воспламеняемости, и ее необходимо было заменить улучшенной кевларовой версией. Мягкие звенья, используемые для уменьшения повреждения парашюта при раскрытии, также потребовали доработки и замены. Кроме того, весь парашют в сборе должен пройти повторные испытания и повторную сертификацию.

Представитель НАСА сказал, что это предотвратило еще одну попытку запуска до марта следующего года. На сегодняшний день, по оценкам, Boeing потратил на Starliner 1,1 миллиарда долларов США.