Мессенджер начал раскрывать тайны Меркурия

Пробыв около шести месяцев на орбите Меркурия, космический аппарат Мессенджер позволил ученым сделать интересное открытие касательно этой самой близкой к Солнцу планеты. Проанализировав информацию, полученную и переданную с помощью космического зонда, исследователи сделали вывод, что на Меркурии был распространен процесс извержения вулканов.

Исследование меркурианских впадин с близкого расстояния и изучение их химического состава позволило ученым лучше узнать эту таинственную планету и понять, какие процессы здесь происходили. Оказывается, вулканические равнины занимают 6% всей поверхности планеты. Исследования кратеров и вулканических равнин показало, что толщина, когда-то вышедшей из недр Меркурия на поверхность планеты лавы, равна 2 километрам. Джеймс Хед (James Head) из Brown University объясняет: "чтобы представить себе толщину лавы в некоторых областях Меркурия, представьте, что вы находитесь у подножия Монумента Вашингтона. Так вот верхушкой лавы будет соответствовать верхушке последнего Монумента, если поставить друг на друга 12 таких Монументов".

На фото слева Монумент Вашингтона, воздвигнутый в 1848—1884 годах в честь первого президента США. Высота монумента составляет 169 м.

Ученым удалось обнаружить на Меркурии вулканические отверстия длиной 25 километров, которые, предположительно, были источником выхода на поверхность невероятного количества раскаленной лавы. В ранней истории эволюции планеты, приблизительно 3,5-4 миллиарда лет назад,  огромные объемы раскаленной лавы разлились на 200 километров, выйдя из вулканической зоны.

На фото изображен кратер Меркурия с большой впадиной в центре, предположительно с вулканическим отверстием, через которое извергалось вещество оранжевого цвета. Фото сделано с помощью бортовых инструментов американской автоматической межпланетной станции. Некоторые мелкие впадины неправильной формы видны на фото в сине-зеленом свете, так как имеет высокую степень отражаемости по сравнению со всеми остальными частями планеты. Фото было предоставлено NASA 29 сентября 2011 года.