Вечно молодой астероид «Веста»?

Данные, полученные космическим зондом Dawn, показали, что процессы эрозии, которые наблюдаются на Луне и других безатмосферных телах, по странной причине не затрагивают внешний слой гигантского астероида Весты. При этом поверхность Весты богата вкраплениями углеродных минералов, являющихся результатом падения астероидов. Работа исследователей была опубликована в журнале Nature.

Кэрол Раймонд (Carol Raymond), заместитель руководителя проекта «Dawn» из Лаборатории реактивного движения отмечает: «Данные аппарата Dawn позволяют нам расшифровать фундаментальные процессы, которые происходили на Весте, а также проследить, как это отразилось на Земле и других объектах солнечной системы. Ни один из объектов нашей Солнечной системы нельзя назвать отдельным, независимым «островком». На протяжении всей истории Солнечной системы происходил обмен и взаимодействие материалов».

Изучая спектры поверхности астероида, исследователи не нашли даже признаков наночастиц железа, которые обычно присутствуют в верхнем слое почвы. Например, они характерны для Луны, а также были найдены в породах астероида Итокава. Учёные сделали вывод, что это объясняется перемешиванием «пушистого внешнего слоя», состоящего из астероидной крошки. Этот слой постоянно перемешивается  в результате падения новых небольших астероидов. Таким образом, атомы железа и иных металлов, которые попадают на Весту,  распределяются внутри этого «пушистого внешнего слоя».

Один из ведущих исследователей Карл Питерс (Carle Pieters) из университета Брауна заметил: «Детальное изучение Весты изменило наши представления о структуре внешних слоёв почвы безатмосферных тел»

Кроме того, внимание учёных привлекло наличие светлых и тёмных участков. Они полагают, что светлые участки состоят из пироксена и иных вулканических пород, а тёмные - из вещества, строение которого напоминает простейшие астероиды класса хондритов. Как считают авторы исследования, в течение 3.5 миллиардов лет на поверхность Весты упало около 300 крупнейших хондритов, диаметр которых варьировался от 1до10 км. С их помощью и был образован слой крошки («пушистый внешний слой»), толщина которого составила 1-2 метра. Этот слой и защищает поверхность Весты, сохраняя её молодость.

Согласно мнению исследователей подобные процессы могли иметь место и на других объектах Солнечной системы.