Возможно, открыта загадка жизни на Земле

Строматолиты - это ископаемые остатки цианобактериальных матов. Строматолит является карбонатным ископаемым, образовавшееся на дне мелководного водоема.

Ученые из Океанографического Института WHOI уверены, что именно строматолиты, которые находились на переходном этапе между биологически живыми и геологическими структурами. Эти структуры могли быть связаны с первыми одноклеточными живыми структурами на Земле.

На ранних стадиях изучения строматолиты ассоциировались с остатками многоклеточных эукариот - губками, кораллами или мхами. По степени сложности они более всего напоминали исследователям скелеты многоклеточных эукариот. Позже к числу возможных строматолитообразователей были отнесены миксомицеты. Дальнейшее изучение строматолитов позволило однозначно связать их образование с жизнедеятельностью колоний нитчатых цианобактерий. Это было показано в результате обнаружения остатков нитей в ископаемых строматолитах и подтверждено исследованиями их современных аналогов. Таким образом, принципиально изменилось представление о строматолитообразователях, и возникновение постройки связывалось уже не с жизнедеятельностью отдельного организма, а с жизнедеятельностью колонии. Примерно в начале 30-х годов XX века в разных странах началось геологическое изучение строматолитов, что позволило отечественному исследователю Н. Н. Дингельштедту в 1935 г. впервые сопоставить уральские строматолиты с аналогичными постройками из докембрийских толщ Америки и Китая. Им была высказана надежда на дальнейшее успешное использование строматолитов в стратиграфии. При последующем изучении закономерности распределения строматолитов в разрезах оказались теми же, что и у фанерозойских скелетных остатков эукариотических организмов. 

Строматолиты в обилии были на Земле 3,5 миллиардов лет, сейчас их практически не осталось, но, возможно, именно они дали старт жизни на Земле.