NASA воскрешает старый космический телескоп для охоты на астероиды

Широкоугольный инфракрасный обзорный исследователь (Wide-field Infrared Survey Explorer или WISE) пробудится от спячки в сентябре для проведения трехлетнего поиска околоземных объектов (ОЗО).  Новая миссия WISE поможет агентству выбрать цель для  "Инициативы по Поиску Астероидов", смелого плана, разработанного чтобы перетащить небольшой астероид до стабильной орбиты около Луны. Оказавшийся там астероид, смогут посещать космонавты, используя Space Launch System и космический корабль Orion, уже в 2021 году.

  Космический телескоп WISE, стоимостью $ 320 000 000, был запущен в декабре 2009 года с непродолжительной миссией по составлению карты всего неба в инфракрасном свете. Космический корабль сделал более 2,7 миллионов изображений и каталогизировал около 560 миллионов небесных объектов, начиная от далеких галактик до астероидов и комет в нашей Солнечной системе. В октябре 2010 года телескоп потерял большую часть хладагента из системы охлаждения, что сделало два из четырех инфракрасных детекторов непригодными для использования. Но НАСА вместо отключения аппарата, расширило миссию до NEOWISE, заключающуюся в охоте на астероиды, еще на четыре месяца, так как на околоземной орбите спутник по-прежнему может использовать два детектора относительно близких объектов.

Проект NEOWISE закончился после обнаружения в общей сложности 21 новой кометы, более 34 000 новых астероидов в главном поясе между Марсом и Юпитером и 135 околоземных астероидов. Космический телескоп «заморозили» в феврале 2011 года, но остался в хорошем рабочем состоянии. В НАСА уверены, что WISE практически готов к своему возвращению в следующем месяце.