Картографирование Млечного Пути

Специалисты ESA собираются запустить новый орбитальный телескоп Gaia в декабре 2013 года с целью картографирования Млечного Пути и затем изучить, как распределены звезды в нашей галактике. 

Телескоп будет работать в оптическом диапазоне. Его планируется вывести на орбиту вокруг Земли во вторую точку Лагранжа (L2), которая находится на расстоянии около 1,5 миллионов километров в противоположном от Солнца направлении. В этой точке Земля будет загораживать чувствительную аппаратуру телескопа от солнечного излучения. Для максимальной тепло- и светозащиты телескоп будет оснащён большим разворачивающимся экраном площадью в 100 квадратных метров.

Ученые ESA надеются, что с помощью космического аппарата  Gaia будет составлена трёхмерная карта нашей Галактики с указанием координат, направления движения и цвета около миллиарда звёзд. Помимо этого, телескоп должен будет открыть около 10 тысяч экзопланет, а также астероиды и кометы в Солнечной системе.

Исследование звезд нашей галактики может помочь ученым объяснить возникновение и развитие нашей собственной Галактики. При помощи этого оптического космического аппарата можно будет рассмотреть звезды, которые в 400 000 раз тусклее, чем те, которые можно увидеть невооруженным глазом.

Стоимость проекта составляет 577 миллионов евро.