В образцах воздуха над океаном обнаружен микропластик

Микропластик появляется повсюду - от Арктики до Антарктики, и даже в человеческом стуле по всему миру. Новое исследование выдвинуло на первый план ключевое звено в этой цепочке, демонстрируя, как микропластик может быть унесен по поверхности моря ветрами, уносящими их вверх в атмосферу и в отдаленные части океана.

Микропластик определяется как крошечные частицы размером менее 5 мм, и недавно ученые начали изучать, как сверхмелкие частицы могут переноситься по воздуху и через атмосферу. Оттуда их может унести в нетронутые уголки французских Пиренеев или вымыть из атмосферы арктическим снегопадом.

Ученые из Израильского института науки Вейцмана изучали аэрозолизацию, когда фрагменты водорослей, вирусы и другие частицы уносятся из морской воды в атмосферу. В ходе экспедиции 2016 года команда собрала пробы с вершины мачты исследовательского судна и использовала рамановскую спектроскопию для анализа содержимого.

Это выявило высокую концентрацию обычных пластмасс, таких как полистирол, полиэтилен и полипропилен, которые происходят из пластиковых пакетов и других пластиковых отходов, выброшенных вблизи береговой линии за сотни километров. Команда пришла к такому выводу после расчета формы и массы частиц, а также средней скорости и направления ветра над океаном.

«В ходе нескольких исследований был обнаружен микропластик в атмосфере прямо над водой возле береговой линии», говорит автор исследования Мири Трейник. «Но мы были удивлены, обнаружив нетривиальное количество пластика над, казалось бы, чистой водой».

Сверху вода казалась нетронутой, но, заглянув под поверхность, исследователи обнаружили те же типы пластика. Они говорят, что это добавляет веса идее о том, что микропластик может достигать удаленных частей океана, поднимаясь на поверхность и попадая в атмосферу, где претерпевают вредные химические изменения, прежде чем снова упасть в воду.

«Когда микропластик попадает в атмосферу, он высыхает и подвергается воздействию ультрафиолетового излучения и компонентов атмосферы, с которыми химически взаимодействуют», - говорит Трейник. «Это означает, что частицы, падающие обратно в океан, будут даже более вредными или токсичными, чем раньше, для любой морской жизни, которая их глотает. Вдобавок к этому, некоторые из этих пластиков становятся основой для роста всех видов морских бактерий, поэтому переносимый по воздуху пластик может разносить некоторые виды бактерий, включая патогенные, которые вредны для морской жизни и людей».

Исследователи отмечают, что проблема микропластика не исчезнет в ближайшее время.

«И последнее, но не менее важное: микропластик становится частью больших планетарных циклов - например, углерода и кислорода - поскольку взаимодействуют с другими частями атмосферы», - говорит автор исследования профессор Илан Корен. «Поскольку они и легкие, и долговечные, мы увидим, как все больше и больше микропластик переносится по воздуху, поскольку пластмасса, которая уже загрязняет наши океаны, распадается - даже если мы больше не будем добавлять её в наши водные пути».

Исследование было опубликовано в журнале Nature.