Мега-айсберг раскололся перед островом Южная Георгия

Научная миссия по наблюдению за айсбергом теперь свернута, потому что A-68a распался на фрагменты, которые слишком малы для отслеживания.

В июле 2017 года один из крупнейших айсбергов за всю историю наблюдений откололся от шельфового ледника Ларсена в Антарктиде. Площадью 5664 квадратных километров и в среднем 232 метра в толщину, он вызвал некоторый научный интерес, но когда ушел в море, то выпал из поля зрения общественности.

Затем, в 2020 году, спутниковые снимки и военные разведывательные полеты показали, что гигантский айсберг приближался к острову Южная Георгия в Южной Атлантике, который является одним из крупнейших морских заповедников в мире. Это вызвало тревогу, что A-68a может столкнуться с островом или сесть на мель на широком мелководье, разорвав морское дно, нарушив режим кормления местных тюленей и пингвинов и затопив береговую линию пресной водой.

К счастью, A-68a быстро распался на большие фрагменты, и течения отклонили его от Южной Георгии и вернули обратно в открытую воду. При этом исследователи и инженеры из BAS и Национального центра океанографии (NOC) отправились на борт исследовательского корабля RRS James Cook.

Задача группы заключалась в отслеживании воздействия A-68a на окружающую среду, независимо от того, столкнется ли он с Южной Георгией или нет. В рамках этого они развернули два океанских планера «Doombar-405» и «HSB-439» примерно в 200 км от острова для измерения солености морской воды, температуры и хлорофилла.

Эти роботизированные корабли работали так близко к айсбергу, что Doombar был сбит, и ему пришлось провести две недели подо льдом. Хотя James Cook вернулся в Саутгемптон, Великобритания, планеры будут продолжать работать до тех пор, пока не будут возвращены в мае 2021 года.

«Угроза, которую представляет мегаберг A-68a для экосистемы Южной Георгии, была существенной, учитывая его огромные размеры и возможность нарушить все части пищевой сети», - говорит профессор Герайнт Тарлинг, эколог BAS. «Миссия планера позволила нам получить уникальное представление о том, как была затронута морская среда. Чрезвычайно сильные течения вокруг Южной Георгии в конечном итоге пришли на помощь острову, уведя айсберг в сторону от катастрофического столкновения с берегом. Теперь мы готовы проанализировать данные и оценить, как на естественный баланс экосистемы Южной Георгии повлиял след талой воды и питательных веществ, оставленный после айсберга».