В уникальных окаменелостях сохранился мозг, возрастом 310 миллионов лет

Большая часть наших знаний о древних существах происходит от костей - мягкие ткани не очень хорошо сохраняются в окаменелостях. Некоторые механизмы лучше других сохраняют эти хрупкие ткани, и наиболее известный из них - янтарь. Ученые могут сканировать существ в янтарных оболочках, чтобы получить изображения их мозга и других органов.

Самые старые янтарные включения датируются около 230 миллионов лет назад, в триасовый период. Сланцевые месторождения Берджесс восходят к 520 миллионам лет назад, к раннему кембрию. Эти отложения аргиллитов могут также сохранять мягкие ткани в виде углеродных пленок - чаще всего кишечник, но в редких случаях можно найти отпечатки частей нервной системы.

Обычно считается, что окаменелости Берджесс-сланцевого типа образуются, когда животные оказываются похоронены в иле, который медленно превращается в твердый минерал карбоната железа - сидерит. Это сохраняет все тело, создавая многие известные окаменелости трилобитов и подковообразных крабов.

Недавно обнаруженный экземпляр, подковообразный краб Euproops danae, добавляет уникальности в историю. Как обычно, он был заключен в сидерит, но затем в игру вступает второй минерал, из-за которого его мозг выглядит как совершенно белая форма, четко контрастирующая с коричневой скалой.

«В нашей окаменелости мозг Euproops воспроизведен белым глинистым минералом - каолинитом», - говорит профессор Джон Патерсон, соавтор исследования. «Этот минеральный отлив образовался позже в пустоте, оставленной мозгом, спустя много времени после того, как он распался. Без этого заметного белого минерала мы никогда бы не заметили мозг».

Когда исследователи сравнили этот древний мозг с мозгом его живых родственников, они обнаружили, что основная структура, похоже, очень мало изменилась за сотни миллионов лет с тех пор.

«Центральная нервная система ископаемых очень похожа на нервную систему живых подковообразных крабов, а расположение нервов в глазах и придатках совпадает», - говорит Патерсон. «На нем также показано то же центральное отверстие, через которое проходит пищевод. Это весьма примечательно, учитывая существенную морфологическую и экологическую диверсификацию, которая произошла в группе за прошедшие 310 миллионов лет».

Подобные открытия могут помочь ученым лучше понять биологию древних животных, а также процесс эволюции в течение длительных периодов времени.

Исследование было опубликовано в журнале Geology.